A ver si te sirve esto. Si fallase la batería, normalmente es un vaso comunicado, fallaria tanto en carga como en descarga, con las luces puestas motor apagado pega un bajón de 12V a 9 con algo. Cada vaso son 2 voltios.
Si falla con el motor en marcha (cargando bateria) el regulador detecta ese bajon del voltaje y pone el alternador a "trabajar" a tope. Esto incrementa la carga del motor y se nota en el ruido que hace al ralentí, algo parecido a cuando conectas el compresor del AA. Suben ligeramente las rpm y cambia el ruido, se nota que le cuesta más al motor mantener el regimen e inyecta más combustible.
Si el fallo es del alternador el motor (las rpm, ruido) ni se inmuta porque el alternador no ofrece más resistencia porque no trabaja, falla.
El fallo típico del regulador es que las escobillas están gastadas y no tocan con el rotor. Es desgaste simplemente. En los bricopost en la sección de mecánica tengo un post sobre alternadores que te recomiendo le eches un vistazo...